Unveiling the Creative Battleground:

An Analysis of Steven Pressfield's 'War of Art'

 

In Steven Pressfield's seminal work, 'War of Art,' readers embark on a profound journey through the inner battlefield of creativity. With eloquence and insight, Pressfield unveils the universal struggles faced by artists, writers, entrepreneurs, and anyone seeking to bring forth their creative vision into the world. Let's delve into the key insights of this transformative book, divided into digestible points for clarity

 

1. Resistance: The Invisible Foe

At the core of 'War of Art' lies the concept of Resistance – the invisible force that obstructs creativity and undermines our pursuit of greatness. Pressfield elucidates Resistance as the primary adversary of every creative endeavor, manifesting in various forms such as procrastination, self-doubt, fear, and perfectionism. By identifying and understanding Resistance, readers gain the power to confront and overcome it.

 

2. Turning Pro: Embracing Discipline and Dedication 

Pressfield contrasts the amateur mindset with that of the professional, emphasizing the importance of commitment, discipline, and relentless pursuit of mastery. The transition from amateur to professional involves a shift in mindset – from seeking validation to embracing the daily grind, from waiting for inspiration to showing up consistently, and from succumbing to Resistance to confronting it head-on. 'War of Art' inspires readers to adopt a professional attitude towards their craft, fostering resilience and perseverance in the face of obstacles.

 

3. The Importance of Routine and Ritual

Central to Pressfield's philosophy is the idea of establishing routines and rituals to cultivate creativity and maintain momentum. By creating a sacred space and dedicating specific time for creative work, individuals can transcend the chaos of daily life and tap into their creative flow. Pressfield advocates for the power of habituation in overcoming Resistance, citing rituals as the gateway to unlocking one's creative potential.

 

4. Fear and Self-Doubt: Navigating the Inner Demons

Fear and self-doubt are common companions on the creative journey, often paralyzing individuals and stifling their creative expression. Pressfield acknowledges these inner demons but urges readers not to succumb to them. Instead, he encourages embracing the discomfort and pushing through the resistance, knowing that on the other side lies growth and fulfillment. By reframing fear as a signpost of significance, 'War of Art' empowers individuals to confront their insecurities and forge ahead with courage.

 

5. Finding Inspiration in the Muse

Pressfield introduces the concept of the Muse – the divine source of inspiration that guides and sustains creative endeavors. While acknowledging the mystical nature of the Muse, he emphasizes the importance of showing up and doing the work, regardless of whether inspiration strikes or not. By cultivating a symbiotic relationship with the Muse through dedication and perseverance, individuals can tap into a wellspring of creativity that transcends the limitations of the ego.

In 'War of Art,' Steven Pressfield offers a profound exploration of the creative process, illuminating the internal battles that accompany artistic pursuits. Through poignant anecdotes, practical wisdom, and timeless insights, Pressfield empowers readers to confront Resistance, embrace discipline, and unleash their creative potential. As we navigate the uncharted terrain of our creative endeavors, 'War of Art' serves as a steadfast companion, guiding us through the trials and triumphs of the creative journey.

निल बटे सन्नाटा

कब से चालू करने की कोशिश में हूँ

पर हो ही नहीं रहा

इतने सालों में इसपे ज़्यादा ज़ोर जो नहीं डाला

पुर्जों को शायद जंग लग गया होगा

स्थिर पड़ा है, टस से मस नहीं हो रहा

अनछुई, अनकही दास्ताँ के समां

न चाय की ना कॉफ़ी की, कोई भी किक काम नहीं आयी

दिमाग भी एक गाड़ी के समां है

जितना चलाओगे उतना लम्बा सफ़र तय करेगा

वर्ना फिर निल बटे सन्नाटा

Why don’t men serve at their in laws home

I am a month old married woman. Though I feel truly blessed to have been raised in an environment where my parents undeniably practiced gender equality, but still there are some ideologies that seem to be set in stone while it becomes very difficult to uproot them even with logic.

My parents never said that I was raised like a son, they said they raised me like a daughter, because there is nothing wrong in being a daughter. But now after getting me married, I don’t understand why they too drown themselves into a deluge of old, irrational customs when they have to deal with my husband? My mother proudly declares that now she doesn’t have two but four children, the latest inclusion being my sister-in-law and my husband. But the thought that trouble my mind is that while my sister-in-law is treated the way I am at home, why isn’t my husband treated like my brother is. Why is he put on a pedestal from which he should never alight?

After few days of marriage, I started helping my mother-in-law in kitchen when I was at their place. I felt proud to be a part of the family where my father-in-law shared the kitchen work equally. And when they visit us, I serve them with all love and warmth. I make sure they feel like it’s just their home.  And the hospitality isn’t intended to seek a validation from them, it is a reaction to the affection they always surround me with.

But when we visit my parents’ home it is not the same case. While I help my mother in the household work, my husband is asked only to sit and relax. I understand that sometimes he is exhausted from office, so he shouldn’t work, or we visit them occasionally so he is treated like the guest, I understand the reasons behind the obligation till the point it becomes a norm. Why do we get quickly acclimatized to the fact that men should not serve at their in laws’ home? What part of their manliness will diminish if they will fetch a glass of water from kitchen?

He adores me when I serve his parents well, wouldn’t I like if he would do the same? And although he seems fine with it, my parents wouldn’t let him. My parents may have non compliance with illogical traditions for the world but when it comes to their own daughter, they wouldn’t take a chance.

Even despite all the advancements, is our society still lingering on the idea of giving your daughter is an obligation? Is the groom side still has an upper hand? Are we still nonchalantly accepting without questioning?

This article is not a rant on men being treated superiorly. But only if we mull over some illogical customs and bring a change to them, the outcomes can make a big difference in the relations which otherwise abound with formalities.

A letter to my parents

Dear Maa and Papa,

My marriage is just round the corner and instead of waiting for it with bated breath and getting indulged in the unbound shopping sprees, I am on pins and needles thinking of stepping into a new phase of life that shall me commanded by me. No, I am not afraid of shouldering my share of responsibilities, but I am a little nervous about performing it well. I acknowledge that you will still be there for me with your unwavering support, but this time, the command will be in my hands.

Today, I express my sincere gratitude for raising me up in a way that is considered ideal for our society. For a country that is so advanced as to send its spaceship to Mars yet so backward, that it fails to protect its women from the wolves of the concrete jungle, I feel privileged to be born in a family where I was given liberty to choose life for myself. You gave me the wings, I chose my own flight and even sky didn’t seem the limit. It stands to reason that one should have the command of his own life, but in India, yes, it’s still a privilege.

Maa, I lived life of a princess in your hand created palace. And I must admit, I was a spoilt brat. I never really participated in household tasks. Trust me, every night I would sleep taking a resolution that next day I would snatch the spatula from your hand and relieve you from your kitchen duties. But next morning, laziness would preside over my determination every time. Though still you never cribbed over it. Soon I will be stepping into your shoes and become the queen while pampering my prince/ princess, because it’s necessary for a healthy development.

You never stopped me from anything I wanted. Be it from selecting my career route to my life partner. But that didn’t make you a credulous person either. Neither you pulled the plug on me nor did you take everything I said on face value. You scrutinized every situation carefully just to make sure I am not treading the wrong path. Speaking of this, you never made me very vulnerable too. From an early age, you let me fly from the cocoon and many a times I failed in my flight, but I stood up and flied again with your support.

I fell many times whenever I bumped into wrong choices. But it only made me stronger, more prepared and cautious for the next time, learning from my previous mistakes. You didn’t let me use you as a crutch every time. You didn’t want me to become susceptible and always need someone for support. But you made sure you held my hand and bring me back whenever you saw me disappearing into the oblivion. Yes maa, it’s time to pass on the legacy of good nurturing to the future generation.

Papa, while all of us made the most of the present and spent splendidly without worrying, you were the one who created future for bhaiya and me. Whenever we demanded to study in prestigious but uber expensive colleges which implied emptying a middle class man’s pocket, you never frowned even once. You devoted your entire time to your future commitments. And somehow I always knew, I would end up selecting a shadow of yours. And it came true. While I am a woman who thinks about present, he is a man who tries to secure future.

I just wanted to thank both of you for your undivided attention and unparalleled love towards me. You gave me the best of both the worlds. I don’t know if I will be able to meet the standards unknowingly set by you, but I will definitely try to pass on the environment to my kids where they would get a perfect concoction of parents-pals relationship from me and my significant other. 

Books: Your journey is not an easy one

As difficult as it is to read the last few pages of a book, it’s equally tough to start a new book. It feels like a new chapter in your life. You feel you were already in some other part of the world sometime back and suddenly your life has taken a turn again and landed you somewhere else. Initially, you hate that change. You don’t want to accept it. This thought came to me when last night I finished reading Haruki Murakami’s Elephant Vanishes and today immediately picked up Robert Galbraith aka JK Rowling’s Silkworm to read.

Today a sensation of nostalgia went past my body when I was introduced to a city in some other corner of the world, new people, new surrounding and a completely different plot. Until past few days I was strolling in the lazy afternoons of the laidback cities of Japan. I was witnessing the lonely lives of the protagonists, their dilemmas, their inner conflicts. In almost all the short stories of Elephant Vanishes, Murakami had staged his stories in the summer time of the year and I can presume by his stories, the summer there is as torturing there as it is in India. My mind sweated so many times reading how the heat of the sun not just penetrated the land mower’s t shirt but his mind as well. He mostly showed the areas of the cities which were not densely inhabited. The characters spoke more to themselves than with others. Soliloquies superseded conversations. They were their own companions in this loneliness. These people were no extra ordinary human beings. They were the common people that may just travel past us any day and our minds would deliberately choose to ignore them. But they were content, surrendered themselves to what they received in life. I somehow developed a liking for them, a sort of unsaid friendship occurred between us. They started to look like the people of my life.

And today, suddenly I found myself standing amidst the bustling streets of London city, flooded with interesting characters like journalists and detectives. JK Rowling it is, of course. Completely opposed to the nonchalant life portrayed by Murakami, Rowling’s world is an escape from the mundane life of the reader. Her world is thrilling, miraculous, ambitious, full of twists and turns. You are hooked to the mystery, and no matter how badly you batter your brains, you always end up reading the unexpected.

I am on the 11th of the total of 455 pages book. Though I am feeling nostalgic right now, I know that gradually I will start getting familiar to the people of this world, settle down in this new place and adapt to this new journey. And by the end of the book, Rowling would do the same to me what Murakami had done now. 

मन मेरा !

खामोश, एकदम खामोश है आजकल मन मेरा

कोई खलबली नहीं, गुदगुदी नहीं

कोई चीख नहीं, फटकार नहीं

बस मौन है आजकल मन मेरा

सुन नहीं पायी जब वो चाहता था कुछ कहना

आज झंझोड़ने पर भी न बोला हठीला

खामोश, एकदम खामोश है आजकल मन मेरा.

आधुनिक ज़माना ?

“मुझे तुमसे कुछ बोलना है. मैंने शुरू में तुम्हे रिजेक्ट कर दिया था, पर मेरे पास और कोई चॉइस नहीं थी ...... मुझे तुम्हारा पता नहीं, देखो हम इस पे आराम से बात करते सकते हैं...” अनुज ने थोडा हिचकिचाते हुए यह बात बोल डाली.

दुल्हन के लिबाज़े में बैठी काव्या, अभी तक दुल्हन की तरह कैसे शरमाया जाए, उसका पूरा अनुकरन कर रही थी. पर अपनी सुहागरात में अपने पति के मुह से यह बात सुनकर वोह अवाक रह गयी. पहले की तरह आँखें नीचे करके बैठी रहे, उसे क्रूर दृष्टि से देखे, उसके साथ हाँ में हाँ मिलाये, या इस बात को पी जाये, उसकी  समझ में नहीं आ रहा था कि वोह किस तरह से प्रतिक्रिया करे. एक किताब की तरह उसके दिमाग ने पिछले साल के पहले पन्ने को खोल दिया.

काव्या अपने दोस्तों के साथ कॉलेज के गार्डन में बैठी थी. उसके बगल में समर भी था. हसी मज़ाक में ही किसी ने एक मोटे लड़के पर टिप्पणी कर दी.

“मंदीप तेरी शर्ट का बटन जो बहार निकलने को तैयार है, अगर टूट गया ना, तोह गोली की तरह किसी को चीरता हुआ जायेगा.”

यह सुनते ही सब हस पड़े. हसी काव्या भी, पर उसकी हसी में थोड़ा संकोच था. शायद ऐसा मज़ाक कभी सबके सामने उसका भी उड़ जाये, इसका बात का उसे डर था. समर ने उसकी आँखों में उस असहजता को पढ़ लिया.

“चलो, देखते हैं आज शाम को कोई अच्छा प्ले लगा है या नहीं.” समर ने उठते हुए कहा.

काव्या समझ गयी की समर ने यह अचानक से यह बात कहाँ से उठा दी. उसने अपना बैग उठाया और समर के साथ कंप्यूटर लैब की तरफ चल पड़ी.

रास्ते में चलते हुए दोनों कुछ नहीं बोले. उनके तीन साल पुराने रिश्ते में अब यह चुप्पी अजीब नहीं लगती थी. ऐसा महसूस नहीं होता था कि ज़बरदस्ती कोई न कोई बात कह के इसको भरा जाये. इस मौन में भी एक खुबसूरत सा सुकून था.

“काव्या जैसे जैसे कॉलेज ख़तम होने के दिन पास आ रहे हैं, वैसे वैसे बेचैनी बढ़ रही है. इतनी सारी बातें दिमाग में चल रही हैं, ऐसा लगता है करने को इतना कुछ बचा है, और समय उतना ही सीमित है” समर ने अपने मन की बात कहकर मौन को तोड़ा.

काव्या उसकी इस बेचैनी से अवगत थी. समर को एक अच्छी नौकरी चाहिए थी ताकि काव्या के पापा से वोह रिश्ते की बात कर सके. पर बात नौकरी की नहीं थी, बात जिस मुद्दे की थी, वोह समर को बताने में असमर्थ थी. देसी घराने से ताल्लुक रखने वाले उसके पापा को अपनी बेटी का हाथ एक पहाड़ी लड़के के हाथ में देना रास नहीं आएगा. उनकी इस संकीर्ण मानसिकता को बदलना न तोह उसके और ना ही समर के बस में था. काव्या ने तय की पहले वोह खुद पापा से बात करके देखेगी.

“काव्या मैंने तुमसे कुछ कहा है. कुछ जवाब तोह दो?” विचारों के समंदर में डूबी हुई काव्या समर की यह बात सुनके क्षण भर में वर्तमान में वापिस आ पंहुची.

“तुम क्यूँ नौकरी की चिंता कर रहे हो समर. कुछ दिन में कम्पनीज़ आना शुरू हो जाएँगी. आई ऍम शुअर कॉलेज एंड होने तक तुम प्लेस्ड हो चुके होगे.” यह बोलके उसने समर को तो तसल्ली दे दी, पर खुद को नहीं दे पायी.

समर उत्तराँचल के एक छोटे शहर से आया एक लड़का था. दिल पानी की तरह एकदम साफ़. खुद दिखने में काफी अच्छा था पर रूप का गुरूर उसे कभी नहीं हुआ. काव्या और समर कुछ ही दिनों में अच्छे दोस्त बन गए थे. और दोनों इस बात से पूरी तरह से वाकिफ थे की यह दोस्ती उन्हें किस तरफ ले जा रही थी. काव्या बहुत ख़ूबसूरत तोह नहीं पर आकर्षक थी. समर के प्यार में इन सतही परतों से कोई कमी नहीं आई. वोह तोह काव्या के स्वभाव और आत्मविश्वास पर फ़िदा था.

आज काव्या अपने पापा के सामने समर की बात रखने वाली थी. सुबह से ही वोह सही समय के इंतज़ार में थी. आज इतवार था इसलिए पापा को ऑफिस जाने की चिंता भी नहीं थी. एक हाथ में चाय की प्याली और दूसरे में अखबार लिए वे आराम से ड्राइंग रूम के सोफे एक एक कोने में विराजमान थे. काव्या को पापा का मूड देखके लगा की यह सही समय है उनसे बात करने की. वोह धीरे से आई और सोफे के दूसरे कोने में जाके बैठ गयी.

“पापा एक बात करनी थी आपसे.” बहुत साहस जुटाकर उसने बोला.

“ह्म्म्म.... कितने पैसे चाहिए बेटा.” पापा ने आरामतलब होकर कहा.

“नहीं पैसे नहीं चाहिए.” पापा की बात सुनकर वोह अपनी हसी रोक नहीं पायी.

“पैसे नहीं चाहिए, तोह और क्या बात करनी है मेरी चिड़िया को मुझसे.” अखबार मोड़ के पापा ने मेज़ पर रख दिया जैसे उन्हें एहसास हो गया हो की काव्या उनसे कुछ महत्वपूर्ण बात करना चाहती है.

“पापा आपको नहीं लगता अब मेरी शादी की उम्र हो गयी है? आपको मेरे लिए रिश्ता देखना चाहिए?” मज़ाक में काव्या ने यह बात बोल डाली फिर खुद की ही कही हुई बात उसे अजीब लगने लगी.

“हे भगवान्, क्या ज़माना आ गया है. पहले लड़कियां शादी के नाम पे शर्माती फिरती थी और यहाँ देखो, मुह खोल के पूरी खोल के पूरी डिमांड है..” यह बोल के पापा हसने लगे.

“वैसे मैं भी तुमसे यह बात करने वाला था. पर तुम्हारी नौकरी लगने का इंतज़ार कर रहा था. तुम्हे आत्म निर्भर बनना है ना. पर अच्छा हुआ तुमने यह विषय खुद ही उठा लिया. मेरे ऑफिस के कुलीग है न मिस्टर शर्मा, उनका बेटा भी तुम्हारी तरह सॉफ्टवेर इंजिनियर है. कल उनसे मेरी बात ......”

“पापा अगर मैं ही आपका यह काम हल्का कर दूँ तोह?” काव्या ने पापा की बात काटते हुए कहा, अन्दर से सहमी हुई काव्या बाहर से निस्संकोच यह बात कह गयी.

यह बात सुनकर आधे मिनट तक पापा काव्या को देखते रहे जैसे उन्हें यकीन नहीं आ रहा हो की सचमुच काव्या ने यह बात उनसे बोली हो.

“मज़ाक कर रही हो ना.” पापा अब भी काव्या को घूर रहे थे और काव्या  उनसे नज़र बचा रही थी.

“पापा एक लड़का है, एक बार मैं आपको उनसे मिलाना चाहती हूँ.”

“हमारी बिरादरी का है?” पापा की आवाज़ में अब एक कठोरता थी.

“नहीं, देसी नहीं, पहाड़ का है, पर वोह बहुत अच्छा लड़का है पापा, वोह मुझसे....”

पहला वाक्य सुनने के बाद, पापा उसकी बात अनसुनी करके उठकर कमरे से बाहर चले गए.

काव्या पापा की इस प्रतिक्रिया को समझ नहीं पायी. ना तोह उन्होंने गुस्सा दिखाया और ना ही हामी भरी. बस उठ के चले गए. उसकी बात पूरी तक नहीं होने दी. काव्या असमंजस में पड़ गयी, यह कहाँ की आधुनिकता है. वे चाहते हैं मैं पढूं लिखूं, अच्छी नौकरी करूँ, आत्म निर्भर बनूँ. पर शादी की बात हो तोह अपनी पसंद के लड़के से शादी की बात इतना बड़ा पाप बन गयी?

अनुज के एक हाथ में चिप्स का पैकेट था और दूसरा हाथ उसका लैपटॉप के कीबोर्ड पर चल रहा था. दोस्त बगल में बैठा था और दोनों की कोशिश ज़ारी थी अनुज के लिए भावी पत्नी देखने की. सुबह से दोनों मैट्रिमोनियल साईट पे बैठे थे और अलग अलग लड़कियों की प्रोफाइल देखके मज़ाक उड़ाने में उनका अच्छा टाइमपास हो रहा था. तभी काव्या की प्रोफाइल उनके सामने आती है. काव्या की बात सुनते ही काव्या के पापा ने जोर शोर से उसके लिए लड़का ढूँढना शुरू कर दिया था तथा किसी भी मैट्रिमोनियल साईट को नहीं छोढा था.

“अबे इसको देख, क्या मस्त बाइसेप्स हैं. इतने तोह मेरे भी नहीं होंगे बॉस.” अनुज के यह कहते ही उसका दोस्त जोर से हसने लगा. इतने में पैकेट से थोड़े से चिप्स गिर जाते हैं. “शिट मैन” बोलके वोह फिर काव्या की फोटो को देखने लगता है.

“आगे बढ़ ना, पसंद आ गयी क्या तुझे?” दोस्त उसे टोकते हुए बोलता है.

“ये? अबे बीवी चाहिए, पहलवान नहीं...पर शायद मैं इसके घरवालों को जानता हूँ.” अनुज थोडा सोचता है , फिर किसी और की प्रोफाइल देख के बोलता है “चल छोड़, अबे ये वाली देख, क्या मस्त है. सही है ना, तेरी भाभी बन्ने के लायक, इससे बात चलता हूँ”.. यह बोल के दोनों फिर अपने टाइम पास में व्यस्त हो जाते हैं.

अनुज अपनी पसंद की हुई लड़की से रिजेक्ट होके इस बार पापा के कहे हुए रिश्ते को देखने उनके साथ चला गया. लड़की जब अपने कमरे से बाहर आई तोह उसे गौर से देखने लगा जैसे पहले कहीं देखा हो. यह वोही थी जिसकी प्रोफाइल देख के उसने अपने दोस्त के साथ मिलके मज़ाक उड़ाया था, यह काव्या थी.

ना अनुज काव्या को देख के मुस्कुराया, ना काव्या अनुज को देख के. दोनों के बस में कुछ नहीं था. दोनों के घरवालों ने हामी भर दी. अनुज के पापा ने जितने दहेज़ की बात रखी, सुनते ही काव्या के पापा ने हाँ कर दी. आनन् फानन में दोनों का रिश्ता तय हो गया.

शादी की पहली रात को अनुज के मुह से यह बात सुनके काव्या कुछ नहीं बोल 

पायी... वोह चुपचाप उठ के बाथरूम चली गयी. काव्या ने शादी के कपड़ों और गहनों का बोझ तोह उतार दिया था पर इस बात का बोझ उससे सहा नहीं जा रहा था.

कपडे बदल के वोह बिस्तर पर लेट गयी. अनुज भी बगल में लेटते ही अगले पांच मिनट में सो गया.

एक समर था जिसने काव्या के अंदरूनी व्यक्तित्व से प्यार किया था और एक अनुज था जो अपनी सतही सोच के परे ना तोह सोच पाया और ही सोचने की चाह रखी. पर येही अब उसका ‘पति’ था, उसके जीवन भर का हमसफ़र. पापा के इस बिरादरी के मान सम्मान के चक्कर में काव्या के मान सम्मान को दर दर पर कितनी चोटें मिलने वाली थी उसका उन्हें अंदाजा भी न था.